3.3. Características generales de las plumas y chimeneas

La manera más común de dispersar los contaminantes del aire es a través de una chimenea. Esta a menudo se usa como un símbolo de la contaminación del aire. Es una estructura que se ve comúnmente en la mayoría de industrias y tiene el objetivo de dispersar los contaminantes antes de que lleguen a las poblaciones.

 

A la emanación visible de una chimenea se le denominapluma. La altura de la pluma está determinada por la velocidad y empuje de los gases que salen por la chimenea. A menudo, se añade energía calórica a los gases para aumentar la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma tenga velocidad vertical, como sucede con el humo de las chimeneas residenciales.

En la figura (a) se observa la distribución de los contaminantes inyectados dentro y fuera de la cavidad y el efecto de la pluma, mientras que en la figura (b) se observa el diseño aerodinámico de una chimenea por la "cavidad" formada por el edificio próximo a la chimenea. A medida que aumenta la altura de la chimenea, la pluma se aleja del edificio.

La forma y la dirección de la pluma también dependen de las fuerzas verticales y horizontales de la atmósfera. Como se mencionó anteriormente, la pluma está afectada por las condiciones atmosféricas. Las condiciones inestables en la atmósfera producirán una pluma "ondulante", mientras que las estables harán que la pluma sea "recta". Los contaminantes emitidos por las chimeneas pueden transportarse a largas distancias.